La ciencia detrás de los polifenoles

Conoce sus beneficios para la salud, incluida la de la piel

Advertencia: La información proporcionada en este blog tiene únicamente fines educativos y se basa en investigaciones actuales. No pretende diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Consulta siempre con un profesional sanitario antes de realizar cualquier cambio en tu dieta o rutina de cuidado de la piel.

Los polifenoles se han convertido en un tema popular en los debates sobre salud y bienestar, alabados por su potencial para favorecer una serie de funciones corporales. Estos compuestos, que se encuentran de forma natural en diversos alimentos de origen vegetal, se asocian a menudo con beneficios como la mejora de la salud cardiaca, la función cognitiva e incluso la salud de la piel. Sin embargo, es esencial enfocar estas afirmaciones desde un punto de vista científico, entendiendo lo que los polifenoles pueden y no pueden hacer. En este artículo analizaremos qué son los polifenoles, sus posibles beneficios para la salud y cómo pueden contribuir a la salud de la piel.

¿Qué son los polifenoles?

Los polifenoles son un grupo diverso de compuestos naturales que se encuentran en las plantas y contribuyen al color, sabor y perfil nutricional general de muchas frutas, verduras, tés, vinos y otros alimentos de origen vegetal. Estructuralmente, los polifenoles contienen múltiples unidades fenólicas, responsables de sus propiedades antioxidantes.

Existen varias categorías de polifenoles, como los flavonoides, los ácidos fenólicos y las amidas polifenólicas, cada una de las cuales se encuentra en distintos alimentos, por ejemplo:

• Frutas: Manzanas, frutos del bosque, uvas y granadas.
• Verduras: Espinacas, cebollas y brocoli.
• Bebidas: Té verde, té negro y vino tinto. 
• Hierbas y especias: Clavo, cúrcuma y romero

¿Cómo actúan los polifenoles?

Los polifenoles son conocidos principalmente por sus propiedades antioxidantes. Los antioxidantes ayudan a neutralizar los radicales libres, moléculas inestables que pueden causar estrés oxidativo, lo que con el tiempo provoca daños celulares. Este estrés oxidativo está asociado a afecciones crónicas como las enfermedades cardiovasculares, los trastornos neurodegenerativos y los cambios en la piel relacionados con el envejecimiento.

Además de sus efectos antioxidantes, se cree que los polifenoles tienen propiedades antiinflamatorias, favorecen la salud intestinal y pueden desempeñar un papel en la regulación de los niveles de azúcar en sangre. Aunque estos beneficios son prometedores, es importante tener en cuenta que gran parte de la investigación aún está en curso, y el alcance total de estos efectos en los seres humanos aún no se ha determinado.

Beneficios potenciales de los polifenoles para la salud

1. Salud cardiovascular: Las investigaciones han demostrado que los polifenoles, sobre todo los presentes en alimentos como las bayas, el té y el vino, pueden contribuir a la salud del corazón al mejorar el funcionamiento de los vasos sanguíneos, reducir la presión arterial y disminuir el colesterol LDL. Sin embargo, aunque estos hallazgos son alentadores, a menudo se basan en estudios observacionales, y son necesarios ensayos clínicos más rigurosos para confirmar estos beneficios.
2. Función cognitiva: Algunos estudios sugieren que los polifenoles, especialmente los flavonoides presentes en el cacao y el té verde, pueden tener efectos neuroprotectores. Estos compuestos podrían ayudar a mejorar la función cognitiva y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Aunque las pruebas son prometedoras, es necesario seguir investigando para establecer una relación directa entre el consumo de polifenoles y la salud cerebral.
3. Salud de la piel: La piel es el órgano más grande del cuerpo y está continuamente expuesta a factores de estrés ambiental como la radiación UV, la contaminación y el estrés oxidativo. Los polifenoles, con sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, son interesantes por su potencial para favorecer la salud de la piel.
• Protección antioxidante: Las propiedades antioxidantes de los polifenoles pueden ayudar a proteger las células de la piel de los daños causados por los radicales libres, generados por factores como la exposición al sol y la contaminación. Esta protección puede ayudar a reducir los signos visibles del envejecimiento, como las arrugas y las líneas de expresión.
• Efectos antiinflamatorios: La inflamación es un factor clave en muchas afecciones cutáneas, como el acné, el eccema y la psoriasis. Los polifenoles pueden ayudar a reducir la inflamación de la piel, mejorando potencialmente estas afecciones. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender plenamente el alcance de estos beneficios.
• Fotoprotección: Se ha estudiado el potencial de algunos polifenoles, como los del té verde y la granada, para proteger la piel de los daños inducidos por los rayos UV. Aunque estos efectos son prometedores, es importante recordar que los polifenoles no deben sustituir a los métodos tradicionales de protección solar, como el protector solar.
4. Salud intestinal: Los polifenoles pueden tener un efecto prebiótico, fomentando el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. Cada vez se reconoce más la importancia de un microbioma intestinal sano para la salud en general, incluida la salud de la piel. Algunas investigaciones sugieren que un microbioma intestinal equilibrado puede influir en afecciones de la piel como el acné y el eccema, aunque este campo de estudio aún está en fase incipiente.

¿Por qué destaca la granada?

Entre los muchos alimentos ricos en polifenoles, la granada suele destacar por su alto contenido en estos compuestos, sobre todo punicalaginas y antocianinas. Estos polifenoles contribuyen a la capacidad antioxidante de la granada, lo que la convierte en una opción popular para quienes buscan apoyar la salud de la piel.

La granada se ha estudiado por sus posibles beneficios para la piel, como mejorar la elasticidad cutánea, reducir la inflamación y proporcionar cierto nivel de fotoprotección. Aunque estos efectos son prometedores, no sustituyen a una rutina completa de cuidado de la piel que incluya protección solar, hidratación y otros hábitos saludables.

Lo esencial

Los polifenoles ofrecen interesantes beneficios potenciales para la salud en general, como el apoyo cardiovascular, la función cognitiva, la salud intestinal e incluso la salud de la piel. Sin embargo, es fundamental abordar estos beneficios desde una perspectiva equilibrada. Aunque los datos científicos son prometedores, muchas de las afirmaciones que rodean a los polifenoles todavía se están investigando y se necesitan más pruebas para comprender plenamente sus efectos en los seres humanos.

Incorporar a la dieta una variedad de alimentos ricos en polifenoles, como frutas, verduras, frutos secos, semillas y tés, puede ser beneficioso para un estilo de vida saludable. Para la salud de la piel, aunque los polifenoles pueden ofrecer algunos beneficios protectores y antiinflamatorios, deben considerarse como un componente de un régimen más amplio de cuidado y salud de la piel.

La granada, el té verde y otros alimentos ricos en polifenoles pueden contribuir a la salud de la piel, pero no son una panacea. La clave de una piel sana, como de la salud en general, reside en una dieta equilibrada, un cuidado adecuado de la piel y un estilo de vida saludable..

Referencias y lecturas complementarias

Para quienes estéis interesados en profundizar en la ciencia de los polifenoles y sus posibles beneficios para la salud, los siguientes estudios y artículos ofrecen información detallada e investigaciones basadas en pruebas sobre los temas tratados en este blog.

Polyphenols: A Concise Overview on the Chemistry, Occurrence, and Human Health. Molecules, 2020. Disponible en:  https://www.mdpi.com/1420-3049/25/7/1835

Flavonoids and Cardiovascular Disease Prevention. Circulation Research, 2017. Disponible en: https://www.ahajournals.org/doi/full/10.1161/CIRCRESAHA.116.309445

Dietary Polyphenols and Neurodegenerative Diseases. Nutrients, 2018. Disponible en: https://www.mdpi.com/2072-6643/10/8/1085

Protective Effects of Polyphenols Against UV Radiation: A Critical Review. Nutrients, 2019. Disponible en: https://www.mdpi.com/2072-6643/11/5/1034